Iles Caïman
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Iles Caïman : Histoire
Christophe Colomb est arrivé pour la première fois sur les îles Caïman, lors de son quatrième voyage vers le nouveau monde, le 10 Mai 1503 alors qu'il était en route vers Hispaniola (aujourd'hui la République d'Haïti et la République Dominicaine). Son bateau fut poussé à l'Ouest vers deux petites îles plates et pleines de tortues... c'est la raison pour laquelle ces îles ont été nommées "Las Tortugas" (les Tortues). Les deux petites îles étaient Caïman Brac et Petit Caïman. Une carte de 1530, montre les trois îles renommées alors "Caymanas", dérivé du mot indien Caraïbéen qui signifie "alligator", car il s'avère qu'une variété de crocodiles marins a vécu à l'époque dans les îles (variété disparue depuis).
Le premier occupant Anglais de l'île fut Francis Drake dès 1585, qui fit des îles Caïman un endroit de ravitaillement en viande de crocodile et de tortue pour tous les bateaux de passage, du XVIème au XVIIIème siècle. Les îles Caïman sont passées sous contrôle Britannique en 1655, simultanément à la prise de la Jamaïque aux Espagnols. Les îles sont officiellement devenues une partie de l'empire Anglais lors du Traité de Madrid en 1670. Durant le XVIIIème siècle, les îles Caïman étaient les repères des pirates comme Barbe Noire, Neal Walker (sur Petit Caïman) et Henry Morgan, ainsi que quelques réfugiés fuyant l'inquisition espagnole et quelques déserteurs de la Jamaïque.
Selon la légende, le 8 Février 1794, une cinquantaine de navires marchands Jamaïcains furent sauvés du naufrage par les habitants des îles Caïman, après avoir frôlé un récif à Gun Bay sur Grand Caïman. Suite à cet exploit, le Roi George III promit aux habitants des îles Caïman de ne jamais plus les soumettre à un impôt. Le premier recensement des îles eu lieu en 1802, et annonça 933 habitants sur Grand Caïman dont 545 esclaves. Avant que l'esclavage ne soit abolit sur l'île en 1834, il y avait plus de 950 esclaves possédés par 116 familles. L'émancipation a préparé le terrain pour le développement d'une société plus homogène. Gérées depuis 1863 comme une dépendance de la Jamaïque, les îles Caïman ont acquis le statut de colonie indépendante en 1959, devenant un territoire anglais d'outre-mer autogéré.
Depuis ces trente dernières années, l'économie des îles Caïman s'est développée pour devenir un modèle envié, grâce à la politique menée pour développer les infrastructures, l'éducation, la santé et les services sociaux des îles, conjointement au développement considérable du tourisme et des services financiers.
