Iles Vierges Américaines
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Iles Vierges Américaines : Histoire
Les premiers habitants des îles Vierges Américaines étaient les indiens Ciboney, les indigènes Caraïbes et les indiens Arawaks. En cherchant une nouvelle route pour relier les Indes, Christophe Colomb découvrit ces îles en 1493, lors de son deuxième voyage vers le nouveau monde. Il les nomma "Islas Virgenes" ("Les îles Vierges") en raison de leur caractère très pur et naturel.
Après avoir été sous domination Hollandaise en 1643, l'île de Saint-Thomas devint Anglaise, puis Danoise en 1666. L'île devint dès la fin du XVIIème siècle une plaque tournante importante pour la traite des esclaves et connut par la suite un rayonnement économique important grâce à ses chantiers navals. Elle occupait également une place importante dans la culture et l'exportation du sucre.
L'île de Saint-Jean fut colonisée au début du XVIIème siècle par les Espangols, avant de passer aux mains des Hollandais, puis des Danois en 1717.
L'île de Sainte-Croix fut colonisée en 1625 par les Hollandais, juste avant l'île de Saint-Thomas. Mais elle passa très rapidement au cours du XVIIème siècle successivement entre les mains des Espagnols, des Anglais, de l'Ordre de Malte, des Français puis finalement des Danois en 1733. Les trois îles furent alors réunies sous le nom d' "Antilles Danoises".
A deux périodes successives, entre 1800 et 1802, puis entre 1807 et 1815, les Anglais occupèrent les îles de Saint-Thomas et Saint-Jean. En 1852, les Danois inscrivirent la première Constitution pour les Antilles Danoises, appelée " Loi coloniale", remaniée en 1863 pour réunir le territoire en deux municipalités : Sainte-croix d'une part, et Saint-Thomas avec Saint-Jean d'autre part. Après 40 ans d'âpres négociations, les Américains achetèrent les "Antilles Danoises" pour 25.000.000 US $ en or, dans le but d'améliorer leur positionnement militaire pendant les périodes critiques de la Première Guerre Mondiale. Les militaires ont continué à contrôler le territoire jusqu'en 1936.
Depuis 1970, les îles Vierges Américaines ont un statut de "territoire non incorporé" aux U.S.A., sous la juridiction du président des Etats-Unis d'Amérique, et les résidants sont considérés comme des citoyens américains.
