Iles Vierges Britanniques
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Iles Vierges Britanniques : Histoire
Les Amérindiens Arawaks arrivés du bassin d'Orinoco au Venezuela étaient les premiers habitants des îles vierges Britanniques, dans les années 900 avant Jésus-Christ. Ils en furent chassés par les Indigènes Caraïbes au milieu du XVème siècle. Christophe Colomb, quant à lui, à découvert les îles vierges lors de son deuxième voyage vers le nouveau monde, en 1493. Il a nommé cet archipel "Islas Virgines" ("Les Vierges"), en raison de leur beauté intacte. Il nomma également les îles "Gorda Virgen" ("La Grosse Vierge") et "Anegada" ("L'île submergée") qui ont gardées leur appelation. Les espagnols exploitèrent les mines de Cuivre de Gorda Virgen, au début des années 1500. Cependant ces îles étaient d'un moins grand intérêt pour Colomb, comparé aux îles de Porto Rico et d'Hispaniola (aujourd'hui la République d'Haïti et la République Dominicaine), sur lesquelles se trouvaient des réserves d'or. Les îles vierges sont donc restées intactes pendant un siècle supplémentaire, jusqu'à ce que les corsaires et les pirates comme Barbe Noire, Jost Van Dyke et de nombreux autres, s'établirent sur les îles de Tortola et Gorda Virgen jusqu'au XVIIIème siècle pour piller les galions espagnols en route pour l'Europe, chargés de l'or des Incas. Les premiers colons espagnols sont arrivés au milieu du XVIIème siècle, mais ne restèrent pas, tout comme les Hollandais qui firent un passage éclair, après avoir construit un fort à Tortola. Enfin, en 1672, les îles vierges ont été annexées par la Grande-Bretagne et administrées par le gourvernement des îles sous le vent. Les Anglais se mirent à créer des plantations de coton et de sucre sur Tortola, Anegada et Virgen Gorda, qui devinrent rapidement avec le Rhum, les principales exportations des Îles Vierges Britanniques. En 1834, l'émancipation des esclaves, ainsi qu'un violent cyclone détruisirent les plantations et le système économique mis en place. Au milieu du XIXème siècle, le reste des exploitations furent vendues aux esclaves émancipés des îles, qui les utilisèrent principalement pour la pêche. Depuis 1967, les îles Vierges Britanniques fonctionnent comme une démocratie parlementaire, avec un gouverneur désigné par la Reine d'Angleterre.
