La Fortaleza

Porto Rico : La Fortaleza

Connue également sous le nom de Palacio de Santa Catalina

La construction de cette forteresse commença en 1533 pour se terminer le 25 Mai 1540, sous les ordres de Charles V, pour servir de défense contre les attaques des Indiens Caraïbes. Elle est constituée d'une cour intérieure et d'une tour circulaire appelée "Tour de l'Hommage" dans laquelle le gouverneur devait se retrancher en cas d'attaque, pour y combattre jusqu'à la mort. Dans la partie inférieure de la tour, se trouvait le Calabozo, qui n'a jamais été utilisé comme prison (comme sa construction initiale l'indiquait) mais plutôt pour stocker les munitions, épées, et entreposer le coffre aux trésors. Une seconde tour circulaire a été ajoutée vers 1546, appelée "Tour Australe" de par sa situation géographique (située au sud). La construction de cette batisse fut la première d'une longue série de bâtiments militaires construits dans la Baie de San Juan, mais elle s'avéra rapidement inappropriée pour protéger l'entrée du Port... En effet, après avoir fait face à l'attaque anglaise de Francis Drake et ses troupes en 1595, la Fortaleza fut prise trois ans plus tard par George Clifford, Comte de Cumberland. En 1625, la forteresse fut détruite en partie, pillée et brûlée lors de l'invasion Néerlandaise de Balduino Enrico.

Dès 1640, devant le caractère peu défensif de la Fortaleza, le Gouverneur Inigo la Mota ordonna la reconstruction de la forteresse, et sa réhabilitation comme résidence officielle du Gouverneur. Entre 1655 et 1660, la fortification a souffert de nouvelles transformations. Le Gouverneur Jose Novoa y fit construire le ministère des finances dans la partie basse de la Fortaleza, ce qui attira de nombreux pirates et corsaires au cours des XVIIème et XVIIIème siècles. Depuis le 27 Novembre 1822, la forteresse fut décrêtée officiellement, résidence exclusive des Gouverneurs de Porto Rico, et sa rénovation s'acheva le 19 Septembre 1848. Beaucoup de Gouverneurs, de la seconde moitié du XIXème siècle, y ont laissé leur trace dans le bâtiment. Avec le Traité de Paris qui signa la fin de la guerre hispano-américaine en 1898, le Fort fut occupé par de nouveaux Gouverneurs désignés par le Président des Etats-Unis. Chacun y apportèrent leur touche de modernité : un plafond de briques remplacé par du béton, une grande porte de fer ajoutée après l'attaque nationaliste de 1950, une piscine dans les jardins construite en 1966, un vaste perron en béton, la climatisation dans le bâtiment, etc...

La Fortaleza est le seul bâtiment reconnu comme monument du patrimoine mondial par l'Unesco.