La Forteresse Ozama

République Dominicaine : La Forteresse Ozama

Un rempart contre les pirates et les corsaires

La Forteresse Ozama est le plus ancien bâtiment militaire, perché au bord de la falaise qui domine la mer des Caraïbes et la rivière Ozama (d'où son nom, donné par les indiens Taïnos). La Forteresse Ozama a été construite entre 1502 et 1508 sur ordre du Gouverneur de Hispaniola, Frey Nicholas de Ovando, le fondateur de la ville de Saint Domingue. Elle a été bâtie afin de défendre la ville contre les attaques des pirates. A gauche de l'entrée du Fort, se trouve la statue de Gonzalo Fernandez de Oviedo, qui fut envoyé d'Espagne à Saint Domingue pour occuper la position de Capitaine de la Forteresse, et gardien de la prison. Gonzalo Fernandez de Oviedo était un homme admirable, doué du talent d'anthropologue, ethnologue, de chroniqueur, et de naturaliste. Cette statue de bronze a été sculptée par Joaquin Vaquero, et offert par le roi et la reine d'Espagne lors de leur première visite à Saint Domingue en 1976. De l'autre côté du Fort se trouve "El Polvorin de Santa Barbara", l'arsenal où la poudre, les armements et les munitions étaient entreposés. L'arsenal a été construit en 1787, durant le règle de Carlos III, roi d'Espagne. Malheureusement, les canons que l'on voit aujourd'hui au fort ne sont pas ceux d'origine. Tous les armements originaux ont été volés par Sir Francis Drake, lorsqu'il envahi Saint Domingue en 1586. La tour principale du Fort (la Torre del Homenaje) a été construite à partir de roche de corail, qui a la propriété d'absorber l'humidité et de garder la structure intérieure fraîche. Aucun métal n'a été utilisé dans la construction, et le ciment a été fait à partir de gypse, d'argile, de chaux et de sang d' animaux.

Diego Colomb, le fils de Cristobal Colon (Christophe Comolb) et son épouse Maria de Toledo, ont habités quelques temps dans la Torre del Homenaje, occupant tout le deuxième étage, alors que leurs domestiques vivaient au premier niveau. Le couple est resté ici durant deux ans. Par la suite, Torre del Homenaje a servi de prison jusqu'en 1970. Plusieurs figures politiques bien connues ont été incarcérées là, des hommes tels que Pena Gomez, Juan Bosch et Bienvenido Peynado.